電動機的碳刷和發電機的碳刷又統稱電機碳刷或電機電刷，電機碳刷的樣子有點像擦鉛筆的橡皮條那樣，頂上有導線引出，體積有大有小。在電機中的作用就是改變電流方向分直流電機和交流電機，直流電機是來改變轉子的導電線圈，從而改變轉子磁極。從而改變電機的運動。碳刷是用於電機的換向器或滑環上，作為導出導入電流的滑動接觸體，它的導電，導熱以及潤滑性能良好，並具有一定的機械強度和換向性火花的本能。幾乎所有的電機都使用碳刷，它是電機的重要組成部件。
發電機采用磁場旋轉進行切割導線，旋轉磁場是轉子，被切割的導線是定子。為了讓轉子產生磁場，輸入厲磁電流，電機碳刷就是將厲磁電流送入轉子線圈的。 電機可以分直流電機與交流電機，直流電機因為轉子轉動，要根據線圈的位置變化而不斷切換電流方向，因此直流電機的線圈需要一個換向器。
裝入刷握內要保證能夠上下自由移動，碳刷與刷握內壁的間隙在0.1-0.3毫米之間，以避免碳刷和刷握之中因間隙過大產生擺動。刷握下邊緣距整流子表麵的距離應該保持在2毫米左右。
在同一台電機上，原則上應該使用同一種型號的碳刷，但對於個別換向特別困難的大中型電機，可采用雙子碳刷，其滑入邊采用潤滑性能好，滑出邊采用抑止火花能力強的碳刷，從而使碳刷的運行得到改善。
施於同一台電機各碳刷的單位壓力應力求均勻，以免電流分配不均，導致個別碳刷產生過熱和火花。碳刷的單位壓力應按“碳刷技術性能表”來選擇，對於轉速較高的電機或在振動條件下工作的電機，應適當提高單位壓力，一保證正常工作。
為提高直流電機的使用壽命、運轉穩定性能、降低直流電機的噪聲與電磁的幹擾，無刷直流電機有代替了有刷電機。
普通交流電機不用恒磁場，因此不用換向器，也用電機電刷；家用電器使用的電機通常是交流電機，比如電扇、洗衣機、冰箱、空調等都沒有電機碳刷，但也有使用直流電機，比如電動剃須刀、廚房小電器、電動自行車等都有電機碳刷。
